Un músico de 54 años de Carolina del Norte, en Estados Unidos, fue condenado a un año y medio de prisión por obtener de manera fraudulenta más de 10 millones de dólares de las plataformas de streaming musical.
La estafa de Michael Smith afectó a los servicios más conocidos del rubro: Spotify, YouTube Music, Apple Music y Amazon Music. Según el sitio especializado Bleeping Computer, el esquema consistía en inflar las estadísticas para cobrar regalías por reproducciones que en realidad nunca existieron. Smith fue acusado en septiembre de 2024 y se declaró culpable en marzo de este año.
De acuerdo con los documentos judiciales, el fraude se sostuvo durante unos siete años con la ayuda del director de una empresa de música basada en inteligencia artificial y de un promotor artístico. En la práctica, Smith subía a las plataformas miles de canciones generadas con IA y usaba bots para reproducirlas millones de veces. Para evitar los sistemas antifraude, esos programas se conectaban a través de redes privadas virtuales (VPN).
El músico utilizaba más de mil cuentas para aumentar las reproducciones de forma artificial. Según registros de 2017, cada bot podía reproducir más de 630 canciones por día, lo que sumaba más de 660.000 reproducciones diarias. Con regalías de medio centavo de dólar por reproducción, el esquema generaba casi 100.000 dólares por mes.
En un correo de 2018, Smith les explicó a sus cómplices que necesitaban muchas más canciones para que el engaño funcionara “sorteando las políticas antifraude”, y propuso aumentar el volumen de temas y generar pocas reproducciones en cada uno para no despertar sospechas. En 2024, antes de que comenzara la investigación, se jactó de que sus canciones habían acumulado más de 4.000 millones de reproducciones y 12 millones de dólares en regalías desde 2019.
“Al inundar las plataformas con bots en lugar de consumidores, y con canciones falsas en lugar de creatividad, privó a artistas genuinos y a sus seguidores de millones de dólares en regalías”, afirmó el fiscal federal Jamie McDonald. El Departamento de Justicia dio un ejemplo: en abril de 2023, todo el catálogo de Taylor Swift sumó 9,3 millones de reproducciones en YouTube Music a través de planes familiares, mientras que las cuentas de Smith reprodujeron su música generada con IA 80,9 millones de veces en ese mismo mes.
Además de la pena de prisión y de dos años de libertad supervisada, Smith deberá pagar más de 8 millones de dólares en concepto de decomiso.